«Вояджер-2» потерял связь с Землей. Только одна антенна в мире может помочь «позвонить домой»

Jul 11, 2023

Автор: Глен Нэгл, 2 августа 2023 г. Чтение на 4 минуты

Вся связь с "Вояджером-2" осуществляется через космическую станцию ​​НАСА 43, 70-метровую радиоантенну в Канберрском комплексе дальней космической связи, которым управляет CSIRO.

Контакт был потерян больше недели назад. После интенсивных усилий в НАСА и здесь, в Канберре, мы обнаружили слабый сигнал «сердцебиения» корабля – и мы уверены, что восстановим полный контакт.

Космические корабли-близнецы НАСА «Вояджер» — «Вояджер-1» и «Вояджер-2» — были разработаны для завершения «большого путешествия» по Солнечной системе с посещением планет-гигантов Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна.

На протяжении миллиардов километров своего путешествия «Вояджеры» поддерживали связь с Землей через три антенны сети дальнего космоса. Один находится в Мадриде, Испания; второй в Голдстоуне, Калифорния; и третий в Канберре.

Выполнив свои задачи в 1989 году, «Вояджер-1» и «Вояджер-2» уже давно покинули нашу Солнечную систему. Сейчас они исследуют межзвездное пространство – пространство между звездами.

«Вояджер-1» в настоящее время находится на расстоянии 24 миллиардов километров от дома, а «Вояджер-2» не сильно отстает — на расстоянии 20 миллиардов километров.

21 июля серия запланированных команд, отправленных на «Вояджер-2», случайно привела к тому, что антенна космического корабля была направлена ​​на два градуса от Земли. В результате космический корабль в настоящее время не может принимать команды или передавать какие-либо данные обратно на Землю.

Подобные происшествия не редкость в освоении космоса. Команда НАСА является экспертом в решении проблем и имеет хороший опыт поддержания полетов космических кораблей еще долгое время после завершения их основной миссии.

Научные и инженерные группы НАСА уже сталкивались с обрывами связи с обоими «Вояджерами». Их усилия уже в четыре раза увеличили запланированный 12-летний срок службы корабля, поэтому они не думают, что мы услышали последние новости от "Вояджера-2".

То, что мы все еще поддерживаем контакт с этими космическими кораблями, является огромным достижением, учитывая их огромное расстояние от Земли и относительную слабость сигнала, принимаемого через большие антенные тарелки в Канберре. Даже когда «Вояджер-2» направлен на Землю, его сигнал уже представляет собой шепот из космоса, в миллиарды раз слабее, чем мощность, генерируемая крошечной батарейкой для часов.

Последний раз «Вояджер-2» терял связь в марте 2020 года, когда тарелка в Канберрском комплексе дальней космической связи была отключена для запланированного 11-месячного проекта модернизации. Перед остановкой на «Вояджер-2» были отправлены команды, чтобы запрограммировать космический корабль на поддержание работы без необходимости получать известия с Земли в течение длительного периода.

Канберрская станция глубокого космоса 43 — единственная антенна в мире, которая может напрямую связываться с обоими «Вояджерами». Его родственные станции в северном полушарии не могут «видеть» «Вояджер-2», потому что на пути у него стоит Земля.

Поскольку антенна «Вояджера-2» была отклонена от цели, мы использовали станцию ​​глубокого космоса 43, чтобы внимательно прослушивать любой сигнал. В конце концов эти усилия окупились: был обнаружен несущий тон корабля — «сердцебиение», указывающее, что «Вояджер-2» все еще ведет передачу.

Теперь будут предприняты попытки передать команды «Вояджеру-2» и приказать ему переориентировать свою антенну на Землю.

Если эти попытки потерпят неудачу, «Вояджер-2» уже запрограммирован на использование Солнца и яркой звезды Канопус для переориентации несколько раз в год. Следующий запланированный сброс произойдет 15 октября, что должно автоматически возобновить связь.

Команда Канберры чувствует очень тесную связь с этим далеким путешественником. До сих пор мы сопровождали его на каждом этапе его пути и планируем продолжать оказывать поддержку миссии, сколько бы она ни длилась.

«Вояджер-2» был запущен 20 августа 1977 года и достиг Юпитера в июле 1979 года, через несколько месяцев после «Вояджера-1». Он проследовал к Сатурну для облета кольцевой планеты в 1981 году, а затем встретился с Ураном в 1986 году и Нептуном в августе 1989 года. завершение так называемого «гранд-тура».